폭염은 체온 조절 기능에 큰 부담을 주어 열사병, 탈수, 열경련 등 다양한 온열질환을 유발할 수 있습니다. 특히 노인, 어린이, 만성질환자는 폭염에 취약하므로 사전 대비와 올바른 생활 습관이 필수적입니다. 이 글에서는 폭염 속에서 건강을 지키기 위한 열사병 예방, 효과적인 수분 보충 방법, 그리고 안전한 활동 요령을 전문가 시각에서 안내합니다.
폭염이 신체에 미치는 영향
폭염은 기온이 33℃ 이상으로 장시간 지속되는 상태를 말하며, 고온 다습한 환경에서는 땀 증발을 통한 체온 조절이 원활하지 않아 신체에 심각한 부담을 줍니다. 체온이 40℃ 이상으로 올라가면 중추신경계 기능이 손상되고, 의식 저하, 경련, 장기 부전이 발생할 수 있습니다. 이는 열사병으로 이어질 수 있으며, 응급 처치가 지연되면 사망에 이를 위험이 큽니다. 또한, 장시간 폭염에 노출되면 탈수, 열탈진, 열경련 등의 온열질환이 발생할 수 있습니다. 특히 고령자, 어린이, 심혈관질환·당뇨병·호흡기질환 환자는 폭염에 대한 대응력이 떨어져 더욱 위험합니다. 폭염의 건강 영향을 최소화하기 위해서는 사전 대비와 지속적인 자기 관리가 필수입니다.
열사병 예방과 수분 보충 방법
폭염 시 가장 중요한 것은 체온 상승을 억제하고 수분을 충분히 보충하는 것입니다. 하루 2~2.5리터의 물을 조금씩 자주 마시는 것이 좋으며, 땀을 많이 흘린 경우 나트륨이 포함된 전해질 음료로 수분과 전해질을 함께 보충해야 합니다. 알코올과 카페인이 함유된 음료는 이뇨작용으로 인해 탈수를 악화시킬 수 있으므로 피해야 합니다. 야외 활동은 기온이 높은 오전 10시~오후 4시를 피하고, 부득이하게 외출해야 할 경우 그늘이나 실내에서 자주 휴식을 취해야 합니다. 또한, 시원한 옷차림과 모자·선글라스 착용은 체온 상승을 억제하는 데 효과적입니다. 열사병이 의심되는 증상(두통, 어지럼증, 구토, 의식 혼미)이 나타나면 즉시 시원한 장소로 이동해 체온을 낮추고, 필요시 의료기관의 도움을 받아야 합니다.
안전한 활동과 환경 관리
폭염 속 건강 관리를 위해서는 생활 환경과 활동 방식을 조절해야 합니다. 실내에서는 에어컨과 선풍기를 적절히 사용하여 온도를 26~28℃로 유지하고, 직사광선이 들어오는 창문에는 커튼이나 블라인드를 설치해 실내 온도 상승을 막아야 합니다. 고령자나 독거노인은 폭염 시 위험에 빠질 수 있으므로, 주변 이웃이나 가족이 자주 안부를 확인하는 것이 좋습니다. 장시간 운전이나 야외 작업 시에는 시원한 음료를 준비하고, 1~2시간마다 휴식을 취해야 하며, 차량 내부에 어린이나 반려동물을 두는 일은 절대 금지해야 합니다. 결론적으로, 폭염 속 건강 관리는 수분 보충, 체온 유지, 환경 관리라는 세 가지 요소를 균형 있게 실천할 때 효과를 발휘합니다. 이를 생활화하면 폭염 속에서도 안전하고 건강한 여름을 보낼 수 있습니다.